O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda para o lado de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre a capacidade do Vancouver de conquistar o título.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O jogador saiu de férias e não teve a chance de comentar a saída do americano para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A movimentação era esperada e parece a decisão certa para ele, embora sua ausência seja sentida no BC Place.
A recuperação com o empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a mostrar bom futebol, sugere que o time tem condições de seguir sem Berhalter. Com três jogos que não têm grande importância na classificação geral, o momento é oportuno para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão em processo de recuperação de lesões e podem usar essas partidas para testar o condicionamento físico.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após retornar à Liga MX neste ano. O time teve um começo sólido na primeira divisão, com uma derrota apertada para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória importante sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe fez o maior número de cortes e desarmes da Liga MX nas três primeiras rodadas, e a linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Vancouver não participou do novo formato da competição na temporada passada, alguns torcedores podem não conhecer as regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para garantir uma vaga nas quartas de final. Ou seja, as equipes precisaram ser quase perfeitas. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres mais adiante, é essencial que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
O confronto será um teste para a capacidade do Vancouver de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.
