As finais da NBA de 2026 chegam ao quarto jogo com um cenário de grande importância. Uma diferença de 3 a 1 na série representa domínio e é quase uma garantia de título, de acordo com a história. Um placar de 2 a 2 significa que a série será longa e não pertence a ninguém.
É este o cenário para a partida entre New York Knicks e San Antonio Spurs na quarta-feira. Os Knicks podem abrir vantagem confortável e aumentar suas chances de título, ou os Spurs podem recuperar o mando de quadra e mudar a conversa e o momento da série.
As respostas para essas perguntas provavelmente serão dadas pela compostura dos jovens Spurs, pela defesa com dupla marcação em Jalen Brunson, pelo desempenho de Victor Wembanyama e por uma série de ajustes de cada equipe.
1. A evolução de Wembanyama
É possível que o melhor de Wembanyama ainda esteja por vir. Nos últimos seis quartos, ele parece mais confortável em seu papel e no grande palco. A questão é se sua melhor atuação está a caminho e se isso fará os Spurs empatarem a série.
Wembanyama não foi perfeito. Houve um passe errado nos momentos finais do Jogo 2 e uma cesta de três pontos perdida no estouro do cronômetro. Fora isso, ele tem sido o melhor jogador em quadra, considerando seu impacto nos dois lados da quadra.
“Acho que melhorei muito, muito, porque assistindo a vídeos de anos anteriores, às vezes eu só arremessava”, disse ele. “A eficiência e a intencionalidade são muito melhores agora.”
Desde o Jogo 1, Wembanyama se tornou mais agressivo no ataque, não se contenta com muitos arremessos de três pontos e cobre bem a quadra na defesa. Ele não marca Karl-Anthony Towns exclusivamente. Os Spurs usam um jogador menor em Towns e deixam Wembanyama para marcar outro, como Josh Hart. Se Towns decide usar sua vantagem de tamanho, Wembanyama pode ajudar na defesa.
2. Brunson de volta aos trilhos
Jalen Brunson acertou as cestas mais importantes da série, nos momentos finais dos dois primeiros jogos. Sua capacidade de decidir jogos supera tudo. No entanto, ele precisa melhorar seu fluxo e eficiência. Os Knicks tiveram que superar desvantagens nos três jogos, em parte por causa das dificuldades de Brunson nos arremessos.
Ele tem apenas 37% de aproveitamento na série e 32% nos arremessos de três pontos. Ele arremessa 27 vezes por jogo, mais do que qualquer outro jogador dos Knicks. Sua imprecisão é prejudicial porque tira oportunidades de Karl-Anthony Towns e OG Anunoby, que estão arremessando muito melhor.
“É extremamente importante que ele esteja recebendo a bola, não só no quarto período, mas durante todo o jogo”, disse o técnico dos Knicks, Mike Brown, sobre Towns. “Tenho que continuar tentando fazer um trabalho melhor para envolvê-lo.”
Brunson tem uma média de 4,3 assistências nas finais, mas também tem o mesmo número de turnovers. Ele enfrenta uma defesa sólida dos Spurs, que conseguiu conter Shai Gilgeous-Alexander nas finais do Oeste. Stephon Castle é agressivo e atlético o suficiente para dificultar os arremessos de Brunson.
“O mais importante é não perder a bola”, disse Brunson sobre seus objetivos para o Jogo 4. “Dar uma oportunidade ao meu time.”
3. O fator X
De tempos em tempos, um jogador aparece e deixa sua marca no jogo. Nos segundos finais do Jogo 3, foi De’Aaron Fox, cuja cesta de dois pontos ajudou a conter os Knicks e garantiu a vitória dos Spurs.
Keldon Johnson, dos Spurs, vencedor do prêmio de Sexto Homem do Ano, tem tido dificuldades na série. Sua média é de apenas 4,3 pontos. Por causa disso, os Spurs são forçados a usar o novato Carter Bryant.
Luke Kornet, também dos Spurs, é outro ponto de atenção. Quando Wembanyama sai, os Spurs sofrem. Quando o pivô reserva entra, os Knicks atacam ele com Karl-Anthony Towns. Kornet não tem sido um fator ofensivo (apenas uma tentativa de arremesso em três jogos) e tem sido surpreendentemente discreto nos rebotes (média de três).
