Morreu nesta sexta-feira (1º de maio de 2026) Alessandro Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1, bicampeão da CART e medalhista de ouro paralímpico no ciclismo, aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família.
Nascido em 23 de outubro de 1966, em Bolonha, Zanardi começou no kart aos 13 anos. Em 1988 chegou à F3 Italiana e, três anos depois, estreou na F1 substituindo Roberto Pupo Moreno nas últimas três etapas de 1991 pela Jordan. Em 1992, substituiu Christian Fittipaldi na Minardi em três corridas.
Sua fase mais longa na F1 foi entre 1993 e 1994, quando foi contratado pela Lotus. Inicialmente piloto de testes, foi promovido a titular e teve como companheiro de equipe Johnny Herbert. Zanardi marcou o único ponto na F1 no GP do Brasil de 1993, mas sofreu com acidentes e com a falta de competitividade da equipe.
No ano seguinte foi para os Estados Unidos e testou na CART, categoria onde foi mais bem-sucedido, conquistando dois títulos mundiais (1997 e 1998). Voltou brevemente à F1 em 1999, substituindo Heinz-Harald Frentzen na Williams, mas não pontuou e deixou a categoria definitivamente.
Em 2001, durante uma corrida da CART em EuroSpeedway Lausitz, tudo mudou. Zanardi perdeu o controle do carro ao retornar à pista após um pit stop e foi atingido em alta velocidade por Alex Tagliani. O impacto resultou em perda significativa de sangue e na amputação de suas duas pernas.
Zanardi, porém, seguiu competindo. Voltou a pilotar carros adaptados em campeonatos de Turismo e começou a praticar ciclismo paralímpico, com grande sucesso. Nas Paralimpíadas de Londres-2012 e Rio-2016, conquistou quatro medalhas de ouro e duas de prata, além de outros 12 ouros, cinco pratas e um bronze em mundiais.
Em junho de 2020, sofreu outro acidente enquanto competia em uma prova de ciclismo na Toscana. Perdeu o controle da bicicleta e foi atropelado por um caminhão. Zanardi teve traumatismo craniano e ficou internado por mais de um ano, voltando para casa em dezembro de 2021.
No ano seguinte, precisou voltar ao hospital após um incêndio em sua casa causado por um defeito nos painéis solares. Ficou internado por mais de dois meses antes de receber alta. Desde o acidente de 2020, estava afastado da vida pública, com planos de competir nas Paralimpíadas de Tóquio e em eventos de automobilismo.
Zanardi era casado com Daniela Manni desde 1996, com quem teve um filho, Niccolò, de 27 anos. Recebeu o prêmio Laureus de Retorno do Ano em 2005, foi incluído no Motorsports Hall of Fame of America em 2013 e no Long Beach Motorsports Walk of Fame em 2022.
