Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul seguia com seu programa de aviões de combate. O país apresentou o primeiro caça KF-21 Boramae de série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries, em Sacheon. Estavam lá o presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Ele disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger seu espaço aéreo. O avião mostrado é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
O primeiro voo do KF-21 foi há pouco mais de três anos, em julho de 2022, com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, começou em 2016. O objetivo é trocar os antigos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da força aérea sul-coreana. Ele vai se juntar à frota atual, que tem F-15K, KF-16, FA-50 e F-35.
A força aérea da Coreia do Sul, a ROKAF, é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia ajudou a desenvolver o projeto, pagando cerca de 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra de outros caças geraram dúvidas sobre o compromisso do país.
A entrega do primeiro avião de série é um passo importante para a estratégia de defesa da Coreia do Sul. O projeto foi desenvolvido localmente, mesmo usando peças estrangeiras, como motores e armas. Isso fortalece a indústria e a tecnologia do país.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22. Nas primeiras versões, porém, as armas ficam do lado de fora, o que reduz sua capacidade de não ser detectado. A fabricante KAI já planeja fazer versões mais avançadas, com espaço interno para armas e mais tecnologia furtiva.
A Coreia do Sul tem investido fortemente para se tornar um fornecedor global de equipamentos militares, com o KF-21 sendo uma peça central nessa ambição. A expectativa é que o caça também seja oferecido a outros países após entrar em serviço na força aérea nacional, ampliando a presença da indústria de defesa coreana no mercado internacional.
